谈到日本受刑人的法律地位，王云海教授主要从三个阶段来进行阐述。首先是“特别权力关系论”时代，根据法治主义理论，权力关系分为一般权力关系和特别权力关系，行刑关系属于概括性特别权力关系，受刑人是否享有权利由行刑机关裁量决定；然后是“修正特别权力关系论”时代，主要变化体现在对受刑人的基本人权进行限制时，需要有明确的法律依据；最后到现在的“诸利益衡量论”时代，此时的行刑关系不再是概括性特别权力关系，行刑机关可从拘禁目的的必要性来设定一定的人权限制并予以正当化，但对权利的各个具体限制会作为司法审查的对象，司法机关根据“必要性与合理性”来判断其是否正当。